1990年11月28日，梅杰出任英国首相。
约翰·梅杰于1943年3月生于伦敦。父亲是一名杂技演员。梅杰16岁便离开学校去谋生，此后再没有进过学校。1979年，他当选为保守党议员，步入政界。1989年7月任撒切尔夫人内阁的外交大臣，三个月后改任财政大臣，1990年，执政11年的撒切尔首相因内外矛盾激化，领导地位受到前国防大臣的挑战。11月20日，她在竞选保守党领袖的投票未能获得必要的多数票，22日，决定辞去首相职务，退出竞眩11月27日，保守党举行第二轮领袖选举，梅杰战胜对手。11月28日入主唐宁街10号，成为英国第50任首相。
梅杰的最初任期伴随着英国二战以来最长的经济衰退(1990—1993)，尽管后来经济复苏(1994—1995)及英国·爱尔兰联合倡议使北爱尔兰的长期冲突得到暂时的停火，但梅杰政府仍然愈来愈不得人心。1997年4月，议会选举中保守党被工党击败，梅杰随即辞去首相之职。