1998年7月26日，国际社会关注的柬埔寨国民议会选举如期举行，有39个政党参加122个国会议席的角逐。
8月1日，柬大选初步结果揭晓，以洪森为首的人民党取得大选胜利。根据柬埔寨宪法规定，人民党10月开始组建联合政府。
作为人民党推举的惟一人选，洪森出任柬政府新首相。洪森1951年4月4日出生在柬磅湛省林德朗县一个农民家庭。1970年朗诺发动政变后，洪森响应西哈努克亲王的号召参加游击队，后升任团长。1979年1月越南占领柬埔寨后，出任柬外交部长，后成为金边政权领导核心成员。1993年，人民党在大选中负于奉辛比克党，两党联合组阁，洪森出任柬政府第二首相。