1989年4月15日下午3时，在英国设菲尔德市希尔斯堡体育场，利物浦队和诺丁汉森林队开始了英国第108届足总杯的一场半决赛。
可容纳54000人的希尔斯堡球场内座无虚席，连球门后面的站席看台上也挤满了观众。球赛开始后，场外4000余名无票球迷和迟到者心急如焚，他们势如潮涌，向一个16英尺宽的大铁门入口挤去。3时零6分，大铁门被打开，数千球迷如洪水决堤直冲球门后面的站席看台。看台上正在欣赏球赛的观众毫无准备，有的被撞得人仰马翻，有的不由自主地被推向球场边的防暴网。在大门通向看台的过道上，人群象多米诺骨牌一样一个连一个倒下，后来者又被迫从倒地者身上踩过。看台上顿时乱作一团，惨叫声、哭喊声四起。被挤压在防暴铁网上的球迷最为遭殃，后来死亡人数主要集中在这一区域。此时主裁判被迫中止比赛。
十几分钟后，大队警察和救护人员赶到现场，但已造成95人死亡，200多人受伤。遇难者大多为30岁以下的年青人，其中还有数名妇女。年龄最小的才10岁。英国女王伊丽莎白对这一惨案深感震惊和悲痛。撒切尔夫人宣布政府动用50万英镑抚恤受害者。美国总统布什、法国总统密特朗、意大利总统科西嘉、西班牙国王卡洛斯等纷纷致电表示对死难者家属慰问。罗马教皇保罗二世亦对这场惨重的灾难表示深切哀悼。据意大利卡塔尼亚反体育暴力国际会议上公布的数字，自1946年足球场上第一个重大惨案发生以来，至1989年共有1200多人死于足球惨事，4000多人受伤。