1914年5月23日，地方官制由袁世凯亲自删改定稿公布实行。
地方文官采用三级制。全国22省及蒙古、西藏地方未变，惟每省划为若干道，由道辖县。省置巡按使，道置道尹，县置县知事。巡按使管辖全省民政各官及巡防警备等队，并一律由大总统任命，监督财政及司法、行政等。
各省原民政长均改为巡按使。以都督兼民政长的省份，都另外特任巡按使，实行军民分治。原来的观察使改称道尹，由中央政府简任，有呈请任免县知事之权。县知事为一具行政长官。对县知事的选用，采取考试和保荐两种办法。一时在京奔走谋事者达4万多人。