亚硝酸钠（Sodium nitrite）是一种经常在加工肉类和鱼类食品时添加的成分，有抑制肉毒菌生长作用，因此能帮助食品防腐。这种食品添加剂还能让肉和鱼类食品的色泽更好看。尽管许多水果和蔬菜自然存在亚硝酸钠，但当做食品防腐剂使用会给健康带来有害影响。这种添加剂常用于培根，午餐肉和热狗等食品，因此了解相关知识能帮助你做出更健康的食物选择。
身体依赖血红蛋白确保所有内部系统获得适当功能需要的氧气。美国医学会的报告说，亚硝酸钠含量高的饮食有可能导致叫做高铁血红蛋白症的疾病，会降低红血细胞将氧气传输给全身的能力。这种疾病会诱发呼吸系统问题，甚至有致命风险。减少含亚硝酸钠食品消费量能帮助预防这种疾病。
身体对摄入亚硝酸钠的反应取决于食物所含数量。亚硝酸钠中的盐在体内会导致一种产生亚硝胺的化学反应，这会增加致癌风险。美国医学会声称亚硝酸钠会导致肠癌和脑癌。可以通过限制亚硝酸钠摄入量预防这些反应。
在婴儿或幼儿胰腺没有能力产生胰岛素时就会发生1型糖尿病。如果不紧密观察胰岛素水平，这种疾病有致病风险。在孕期摄入太多亚硝酸钠会增加宝宝患1型糖尿病的机会。美国医学会声称，男性婴儿患这种疾病的风险更高。此外，饮水包含大量亚硝酸钠也会提高青少年患1型糖尿病的风险。
饮食中的亚硝酸钠含量高会导致包括口腔，食管和消化道在内的消化系统刺激。在刺激发生时，会感觉疼痛（尤其是腹痛）。亚硝酸钠摄入量过高还与血液和血管受损存在联系。达到中毒水平时，亚硝酸钠还会导致心跳过快和呼吸困难。