1919年1月4日，艾伯特政府突然宣布罢免同情革命的左派独立社会民主党人艾赫戈伦伯林警察总监的职务。
这一挑衅行为激起工人的极大愤慨。1月5日，柏林工人发动总罢工，有20万人参加，并举行武装起义。
11日，政府军政部长诺斯克率领反革命武装——志愿团冲入柏林。工人们浴血奋战，英勇抵抗，但由于力量对比悬殊，起义失败。
1月15日，德国无产阶级的革命领袖李卜克内西和卢森堡惨遭杀害。
政府军在皇宫院内架设机枪，镇压起义者。
斯巴达克团领袖李卜克内西在牺牲的起义战士的葬礼上发表演说。几天以后，他本人和另一名德国共产党的领袖罗莎·卢森堡也被艾伯特政府逮捕并杀害。