1960年5月26日，美国间谍飞机被苏联人击落事件引起了一场外交风暴，使东西方关系趋于紧张，中断了四国首脑会谈，恶化了日内凡裁军会议，激起了对联合国的某些带威胁性的责难。在今天的安理会上，苏联外交部长葛罗米柯指责美国企图把世界推向“战争的边缘”，因为美国继续推行“反苏联的军事间谍和阴谋破坏活动”的政策。美国使者洛奇称葛罗米柯的发言是“荒谬的辩解”。
当苏联总理赫鲁晓夫在5日宣布U·2型侦察机1号被击落时，外交家们就采取紧急行动，以防止巴黎四国首脑会谈难产。美国的盟国没有为这架飞机的飞行任务及拍照苏联军事设施的照片等问题进行辩解，盟国把飞机的击落看成是外交上的一次灾难。因为美国对飞行员弗兰西斯·加里·鲍尔斯的飞行使命的解释含糊其词，形势日趋恶化。国务院最初否认鲍尔斯负有间谍任务，而官员们承认他有，最后又说他的使命是正当的。
赫鲁晓夫勃然大怒。然而在14日抵达巴黎时，他的态度是冷静的。英园首相麦克米伦充当了中间人的角色，出面调解苏联总理和艾森豪威尔总统之间的关系。当艾森豪威尔总统同意宣布取消U·2型飞机生产计划时，出现了关系缓和的希望。但当他拒绝向赫鲁晓夫表示屈服，拒绝为飞行使命表示道歉时，他们的关系又急剧紧张。这样，首脑会议就在17日告吹。麦克米伦首相和法国总理戴高乐在会谈失败后，都站到了美国的立场上，他们发表联合公报表示“对苏联代表团的态度彻底厌恶”。几个苏联编辑反应说，会谈是因为美国的“侵略行动”而遭破坏的。
在日内瓦，裁军会谈和禁止核试验会谈由于苏联与美国之间的摩擦而受干扰。这种新的紧张局势的唯一受益者是北约组织。北约由于华盛顿和莫斯科之间的不和而得到加强。