1927年5月21日，许克祥在长沙制造反共事变。当天，在国民党第三十五军军长何键的策动下，长沙驻军第三十五军三十三团团长许克祥率兵1000余人，突然袭击湖南省总工会、省农民协会、国民党省党部、省党校及其它革命团体二十多处，解除了工人纠察队和农民自卫军的武装，共产党人李维汉、夏曦等被抄家，贾云吉、李异云等共产党员和国民党左派及工农群众百余人被杀害，4000多人被逮捕。
5月25日，武汉国民政府根据唐生智的建议，指派谭平山、陈公博、彭泽湘，及唐生智的代表周鳌山、刘绍芬5人为特派员，组成赴湘特别委员会往长沙查办许克祥等人，鲍罗廷一同前往。汪精卫规定特派员的任务是：“制止军队、制止农会，应该同时进行。”特别委员会提出以下5点处理意见(1)改组湖南省政府；(2)改组湘省党部及农会、工会；(3)制裁越轨军人，由周斓调查；(4)命令停止军队与农工之军事行动，不听者严厉惩治；(5)其余善后问题，听中央办理。
许克祥等叛乱军官对于查办“越轨”极为恼火。当谭平山一行到达岳阳时，许克祥等便密电岳阳驻军，将他们“就地拿获处决”。谭平山等闻讯，只得退回。