（南宋高宗建炎三年），金兀术率军渡江，高宗仓煌逃避，金军紧追不舍，连破临安、越州、明州、定海等城池。金军所到之处，屠掠一空，江南人民纷纷反抗。
次年春，金术满载掳掠物品，沿运河北撤。宋将韩世忠率北师8000，乘海船从海口进趋镇江，截击金军归路。
于是两军于1130年5月21日（南宋建炎四年四月十三日）展开了一场恶战。韩夫人梁红玉亲自击鼓指挥，宋军英勇奋战，使金军不得渡。金兀术恐久留生变，就向韩世忠提出：“请尽归所掠以借道”，“复益以名马”，均被韩世忠拒绝。宋金双方相待于黄天荡。宋兵用铁绠贯大钩，把金兵小船逐只钩沉。
后金兀术得到南人献计利用老鹳河故道，连夜开凿一条连接江口的大渠，由渠出江，反处上流，用火箭焚毁宋军海舰，才得渡江逃去。
这次战役共达48日，宋军虽然未获全胜，但韩世忠以少胜多，打得号称10万大军的金兀术狼狈窜逃，扭转了南宋军队的颓势，使全军不敢再渡江南。