1940年7月，侵华日军“七三一部队”队长石井四郎，亲率一支远征队，携带70公斤伤寒菌、50公斤霍乱菌和5公斤染有鼠疫菌的跳蚤，开赴华中战区宁波一带进行细菌战。
日军将所携细菌投入蓄水他和居民区，造成宁波一带鼠疫等传染病流行。与此同时，日军“七三一部队”另一支远征队在南京“荣”字第一六四四部队配合下，携带 130公斤的炭疽菌、副伤寒菌和鼠疫菌，到重庆以及浙赣铁路干线的金华、龙游、衢县、玉山、浦江进行细菌战，造成被污染地区传染病流行，大批居民死亡，许多户全家死绝。
更惨无人道的是，日军还将注射有伤寒菌和副伤寒菌的大饼分发给南京战俘营的3000名战俘食用，然后将战俘释放出狱，借以传播疾病。