1810年3月1日，肖邦生于波兰华沙郊区热拉佐瓦沃拉。他6岁开始学习钢琴，8岁时开始公开演奏。1824年肖邦师从德国音乐家、华沙音乐学院院长埃尔斯纳学习音乐理论。
1829年月都从华沙音乐学院毕业。当时正值波兰民族解放运动走向高潮的年代，反对外国奴役、争取自由独立的民族斗争对青年肖邦的思想产生了深刻的影响，培育了他的民族感情和爱国热忱。1830年肖邦离开华沙，出国深造，从此永远离开了祖国。1932年他在赴巴黎途中经过斯图加特，得知华沙起义道到沙俄镇压和华沙陷落的噩耗，精神受到强烈震撼。到巴黎后，他放弃了去伦敦的计划，在巴黎定居，从事钢琴演奏、教学和创作活动。在这里他除了与流亡巴黎的波兰侨民密切交往之外，还结识了匈牙利杰出的音乐家李斯特，法国著名文学家乔治·桑以及海涅、密茨凯维奇等知名人士。肖邦的作品深受祖国民族独立运动的影响，具有极深刻的民族性、思想性和崇高的革命内容。他的创作始终以描述波兰人民的生活和英雄气概为主题，作品大多表现出强烈的爱国热情和波兰人民对自由的渴望。
肖邦的音乐具有无与伦比地幽婉、细腻、抒情而优美的特点。他的钢琴曲包括各种类型，其中最令人陶醉的钢琴曲是他的“夜曲”，这是极其优美的乐曲，它抒情、沉思而带有忧郁的感情，曲调富于歌唱性。肖邦一生共写了20首夜曲。他的另外一种乐曲叫“前奏曲”，比夜曲稍微短小，但更加抒情。据说这些前奏曲录肖邦在阴雨连绵的玛乔尔卡岛创作的。他的降D大调《雨滴前奏曲》是人所共知的前奏曲。比前奏曲规模大一些，而又丰富多彩的“练习曲”最肖邦创作的另一部分宝贵财富。本来练习曲是为练习而写的，但肖邦在他的练习白里赋予它诗情画意般美妙动人的艺术生命，给人以无穷的美的享受，如《蝴蝶练习曲》、《革命练习曲》等。肖邦的作品中显著名的是他的各种舞曲，如圆舞曲、波兰舞曲、玛祖卡舞曲等。圆舞曲源于德国，但肖邦把它变成了高尚、典雅的音乐，供人欣赏，因此他的圆舞曲不同于一般国舞曲，如《离别圆舞曲》便是。肖邦还写了一些叙事曲、诙谐曲、奏鸣曲、协奏曲，他写的一部奏鸣曲中第二乐章的《葬礼进行曲》是人所共知的哀歌。他写的著名协奏曲，则更加绚丽多彩，闻名还选。
1849年10月17日，肖邦在他的巴黎寓所中逝世。临终前，他嘱托亲人将自己的心脏运回祖国波兰安葬。