1989年10月17日，灾难袭击美国加州北部。这天17时4分发生的大地震使加州北部数条高速公路及桥梁坍塌，数地发生大火。此次地震死亡人数至少271名以上，单单在奥克兰808州际公路一段一公里长的路段上就至少有253人被活活压死，搜寻遇难者的工作仍在进行中。此外，受灾地区至少有500人受伤，损失超过2O亿美元。
地震期间，几辆汽车上演了一场好莱坞式的惊险场面，从圣弗朗西斯科和奥克兰市之间的月桂大桥上跌下而变得“伤痕累累”。
科罗拉多州戈登市的美国地震中心表示，这次大地震的强度为6.9级，历时15秒。地震袭来之际，正值交通高峰时期，北加州的公路上布满上下班的车辆，奥克兰808号尼米兹双层州际公路发生上层公路崩塌压毁下层公路的惨剧。地震过后，旧金山许多地区电话都告中断，100万户人家断电。