1983年3月7日，共青团中央作出关于授予张海迪“优秀共青团员”称号和向张海迪学习的决定。同日，团中央举行命名表彰大会，王震到会祝贺。
5月9日，中共中央在对共青团中央和中共山东省委《关于进一步开展学习、宣传张海迪活动的报告》的批复中，殷切希望全国人民特别是青少年要深入地向张海迪学习，树立共产主义人生观。叶剑英、邓小平、李先念、陈云、彭真、邓颖超、徐向前、聂荣臻分别题词，号召全国人民学习张海迪。解放军总政治部、全国总工会、全国妇联分别发出通知，号召向张海迪学习。
张海迪5岁时因患脊椎管瘤，身体高位截瘫，有2/3失去知觉和功能。她以惊人的毅力同疾病顽强抗争，努力为人民发热发光，作出了健康人难以作出的成绩。她自学医学知识和医疗技术，为群众治病达1万多人次；她还自学了4门外语，翻译了许多作品和资料。