南朝鲜政府发生内讧，中央情报部长金载圭在宴会上向朴正熙总统开枪，朴当场毙命，总理崔圭夏出任代总统。
1980年5月27日一上班，韩国政界的头面人物就聚集在汉城青瓦台统府内开国务会议。会议由总统崔圭夏主持。这位职业外交家，是“一位唯唯诺诺的人”。他是朴正熙被杀后，于1979年12月6日当上总统的。在这天的会上，他开宗明义地宣布：“这次国务会议主要是审议全斗焕将军提出的关于设置‘国家保卫非常对策委员会’的建议。”接着他阐述了设置这一委员会的根据和重要性。尔后与会者审议了近2个小时，无人提出反对意见，于是崔圭夏宣布“一致通过”。
上午10点，会议进入另一项议程：崔圭夏给24名“非常对策委员会”授予“委任状”，并任命全斗焕为国家保卫非常对策委员会常务委员会委员长。这时，国务会议就算完成了使命。
全斗焕当上国家保卫非常对策委员会常务委员会委员长后，自然十分高兴。他在情报部的上层班底中安插了二十多名亲信，随即于6月2日主动向崔圭夏提出辞去中央情报部代部长职务，以便集中精力巩固既得权势。国家保卫非常对策委员会是军事管制司令部与政府之间的一个协调机构，名义上是总统的“咨询”、“助理”机构，实际上是“超级政府”。而全斗焕任委员长的常务委员会，表面上是对策委员会的下属单位，实际上是真正的权力机构，这个委员会下设同内阁各部对口的十三个小组委员会，分管的业务和权力大大超过对口的部。此外，常务委员会还设有事务处，直属委员长领导，事务处下设秘书室和负责同各军联系的联络官以及咨询委员会。由此可见，全斗焕已成了韩国实际上的第一号人物。
8月6日上午，崔圭夏在总统府授予全斗焕上将军衔，并亲自为他佩上了新的军衔领章。就在这一天早晨，全斗焕第一次出席了早餐祈祷会，政府控制的电视网对此作了实况转播。同日下午，全斗焕又装模作样地视察了农村遭受水灾的情形，这通常是过去朴正熙作为总统干的一类事。
8月9日，全斗焕接见《纽约时报》记者时说，南朝鲜“显然需要领导和控制军队的领导人”，“需要新一代领袖”，明确暗示他愿意接替崔圭夏出任总统。
朴正熙死后九个月来，全斗焕惨淡经营，登上了韩国的权力高峰。他逮捕金载圭，判了他死刑，为其恩师报了仇，他私自调兵，夜捉郑升和，清除军内异已，夺了军权；接着他挥起屠刀，血洗光州，残酷地镇压了韩国人民的爱国民主运动；与此同时，他利用局势，发布新的“戒严令”，打击现实和潜在的政治敌手，搞掉了金钟泌，置金大中于死地，为实行军事专制扫清了道路。至此，全斗焕已完成了篡权的三部曲。
本来，按照崔圭夏宣布的政治日程，是在1980年年内修改完毕宪法，第二年上半年举行大选，组成新的政府，正式移交权力。但是，全斗焕急不可待，一脚踢开了挂名总统崔圭夏，并宣布自己退役，卸下盔甲，扮成“文官”。
1980年8月16日，他胁迫总统崔圭夏下野；8月27日，又指使其御用机构“统一主体国民会议”选举自己为总统，从而登上了韩国最高权力的宝座。