1910年8月27日，托马斯·阿尔瓦·爱迪生宣布了他的最新一项发明：有声电影。一些经过挑选的观众被邀请到新泽西州西奥兰治的爱迪生实验室，观看把留声机的声音和电影摄影机上的图像联系起来的电影机。
其他人也曾想过发明有声电影机，但无一成功。爱迪生的贡献在于他在同一时间里把声音和图像同时记录下来，而这一点，其他人是无法做到的。通过运用一台既可留声又可摄影的机器，爱迪生可以让演员在拍摄过程中自由地来回走动，而这在过去是根本不可能的。
爱迪生耗费了两年精力，才研制成功有声电影机。
自学成材的爱迪生有着不平凡的经历。此前，他已经发明了自动电报发射机和接收机(1874)，留声机(1877)，炭粒话筒(1877—8)，并于1879年成功地发明了第一种可供出售的白炽灯。爱迪生利用在他名下的几百项科学发明，建立了“爱迪生电气公司”， 1892年改为“通有电气公司”。