德国诗人海涅1797年12月13日出生于杜塞尔多夫的一个犹太商人家庭。中学毕业后，父母要他经商；1816年他去汉堡他叔父的银行工作，爱上了堂妹，自那时起海涅开始写好情诗。1819年秋海涅经叔父同意进波恩大学学习法律，听奥·威·施莱格尔的德国语言史课，并经常与他往来，因而受到浪漫派的影响。后来海涅又加入格廷很大学和柏林大学学习，听过黑格尔的哲学课，并参加柏林的文学沙龙。1825年他接受基督教的洗礼，同年获得法学博士学位。在1821至l830年期间，海涅曾到德国各地和波兰、英国、意大利旅行。1822年他的第一部著作《诗集》在柏林出版，次年又出版了《悲剧——抒情满曲》。1827年他把早期的抒情诗汇集在一起，题名《歌集》在汉堡出版，引起轰动，从此奠定了他在文坛上的地位。这一时期，他又创作了一系列散文游记，如《哈尔茨山游记》、《观念——勒·格朗集》、《从慕尼黑到热那亚旅行》和《卢卡洛场》等，这些作品分别以《旅行记》第1、2、3卷出版，也引起巨大反响。海涅这个时期的抒情诗和游记，大都抒写他的个人经历、感受和憧憬，感增真挚，语言代美，并具有明显的浪漫主义色彩。他的许多抒情诗被谱成乐曲，广为流传。
1830年，法国爆发“七月革命”，海涅深受鼓舞，决定前往巴黎。1831年5月他到达巴黎，在这里结识了大仲马、贝朗瑞、乔治·桑、巴尔扎克、雨果等作家和李斯特、肖邦等音乐家，并与空想主义者交往。这时，他在奥格斯堡的《总汇回报》上陆续发表《法兰西现状》（1833）；他为法国报刊撰写介绍德国的文章，后来扩充为《论德宗教和哲学的历史》（1835）和《论浪漫派》（1836）两本专著。海涅的作品，在1835年被德意志联邦议会查禁。流亡作家伯尔纳发表《巴黎信札》，否定德国传统文化，并攻击海涅；两人发生论争。海涅写了《路德维西·伯尔纳，一份备忘录，》，在伯纳尔去世后1840年发表。为了和激进派诗人内容空洞的“倾向诗”进行斗争，他写了长诗《阿塔·特罗尔，一个仲夏夜的梦》（1843）。
1843年底，海涅和马克思结识，这使他的诗歌创作达到新的高峰。这个时期，他发表了《新诗集》（1844），其中包括一部分以《时代的诗》命名的政治诗和长诗《德国，一个冬天的童话》（1844）。这些诗歌在思想内容和艺术技巧两方面都取得很高的成就，成为1848年革命前夕时代的最强音。同年，革命失败，海涅的身体也愈来愈坏，但他忽受着瘫痪的痛苦，仍用口授方式创作了许多优秀的诗篇，其中包括《罗曼采罗》（1851）、《 1853至1854年诗集》和一些遗诗。这些诗歌中虽有悲愤忧郁之作，但大多数仍充满战斗的豪情，表达了他对祖国和人类的未来具有的坚定信心。1856年2月17日海涅在巴黎逝世。