1940年10月28日。意大利军队突然向希腊发动全面进攻。在意大利提交给希腊的最后通牒中，意方扬言，清晨时为最后期限，该通牒要求希腊放弃部分领土或屈服于意军的入侵。希腊首相迈塔克萨斯说，他认为这个通牒是意大利对希腊的宣战书，他进而号召希腊人民“为祖国，为妻儿，为神圣的传统而战”。
意方又声称，希腊士兵袭击了希腊·阿尔巴尼亚边境上的法西斯军事哨所，希腊对此加以否认。他们说袭击哨乓可能是阿尔巴尼亚暴乱分子所为。
意军调动了至少10个师约20万军队，经阿尔巴尼亚海、陆、空三路攻入希腊。希腊一小股部队急匆匆扑向意军来路，未能阻住意军。与此同时，英国军舰正赶来援助希腊。