伊·谢·屠格涅夫生于1818年10月28日，他的母亲是个大农奴主，他的童年就是在母亲的大庄园里度过的。
这个极其富有的地主之家在三个方面影响了屠格涅夫的一生：
第一，他的父母非常关心儿子的教育，聘请了最好的老师培养他，使他在15岁时就以优异的成绩考入了俄国最好的大学莫斯科大学，并于3年后以优异的成绩完成了大学的学业。后来他又到德国留学深造。屠格涅夫在俄国作家中是受教育程度最高、读外国文学作品最多、与西欧作家交往最早的作家。
第二，居格涅夫一生基本持温和的自由主义立场，在政治上，他主张对俄国社会实行渐进的改革，不赞成以革命的方式解决俄国的社会问题，这种态度完全是受家庭的影响。
第三，他亲身体验了由他母亲主持的农奴主教育方式的野蛮，同时也目睹了农奴主摧残农奴的种种暴行，因而居格涅夫从幼年时就产生了对农奴制的反感。这种反感后来形成了他精神世界中的人道主义和民主主义的因素，使他在17世纪40年代中后期到50年代初期服革命民主派的批评家们站在了一起。
1852年，居格涅夫的随笔集《猎人笔记》使他进入俄国杰出作家的行列。作品中鲜明的人道主义和民主主义倾向引起了沙皇当局的极大关注，并借故把他拘留，后又流放近两年。
屠格涅夫写得最多的是两类知识分子：他在5部长篇小说即1856年的《罗亭》、1859年的《贵族之家》、M60年的《前夜》、1867年的《烟》、和1877年的《处女地》里，刻画的主人公或中心人物都是贵族知识分子或平民知识分子。在中篇小说中他多写贵族青年男女动人而又不成功的爱情，也写到了平民知识青年。屠格涅夫的作品真实地反映了俄国当时的时代变革，他高度的现实主义精神和矛盾的世界观也在作品中有所表现。他同情衰亡中的贵族阶级，而他的理智却又使他展示了平民的胜利。
屠格涅夫是一位多产的伟大作家，并且在文学理论和文学批评方面也有所贡献。
他是我国几代读者最喜爱的外国作家之一。他的中篇小说《初恋》、《阿霞》早在本世纪20年代就已介绍到我国。