755年，安史之乱爆发，李白为了抗击安禄山的叛乱，应唐肃宗李亨的弟弟水王李跃的邀请，担任了他的像佐。
756年12月，永王李讲率领四道节度使，镇守江陵（今湖北江陵），当时江、淮的租赋山集江陵，李磷召募勇士数万人，欲割据金陵。肃宗下令要李磷到四川去朝觐上皇，李磷不从，肃宗便布置淮南节度使，统领广陵（今江苏扬卅）等12郡；布置淮南西道节度使，统领汝南（今河南汝南）等5郡，要他们配合江东节度使共同提防李磷。李磷擅自引舟师东巡，分兵袭吴郡、广陵，江淮大震。于是淮南节度使高适、淮南西道节度使来真、江南东道节度使韦陟连兵讨伐。
757年2月永王李磷兵败，以“谋反”罪被杀，李白也被捕下狱，后来流放夜郎（分贵州石阡西南）。
760年6月8日（唐上元元年闰四月十九日）在流放途中被赦。李白晚年飘泊，贫病困苦。
762年在当涂病逝。