1862年5月。曾国荃率湘军围困天京。从上海撤回的李秀成部为主力的太平军与湘军在天京城外血战46天，未能解围，李建议洪秀全“让城别走”，被拒绝。李率1万多太平军留守天京，同5万多敌人殊死斗争。
1864年2月28月，天京钟山要塞天保城失守，3月2日，敌突破太平门和神策门。
6月1日，洪秀全病逝。
7月3日，地保城失守。天京守军仅剩三四千人。敌军在天京城墙下埋放火药3万斤。
7月19日（清同治三年六月十六日）中午，敌军点燃炸药，轰开20余丈城墙，蜂拥入城，各城门都被敌军攻占。太平天国首都陷落！敌军入京，“见人即杀，见屋即烧”，把天京洗劫一空，付之一炬，大火七日不熄。
天京陷落标志着太平天国运动失败。