1985年11月26日，美国航天飞机“阿特兰蒂斯”号从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射上天，开始它的第二次太空飞行。它将首次进行大型太空建筑的骨架搭建试验，为美国计划在九十年代初建立永久性载人太空站取得经验。
“阿特兰蒂斯”号在预定7天的飞行中，还将施放3颗通信卫星，并进行一系列科学试验。
在“阿特兰蒂斯”号的7名机组人员中，两名宇航员将在飞行期间各进行两次共12小时的太空行走，在离地面约320公里的航天飞机敞开的货舱中，试搭两种类型的太空建筑铝制结构：一种是13.7米长、由100多根横梁和撑杆组成的桁架；另一种是每边3.65米长，倒“金字塔”形的四面体结构。这两名宇航员在失重状态下，将分别采用固定和“飘浮”两种姿态，反复多次搭拆这两种建筑结构，以试验人在太空中搭建大型建筑时发生的情况，进行比较，取得经验。
“阿特兰蒂斯”号的宇航员在飞行中，将试验用中国针灸法治疗“太空脖，对据称同“太空脖有关的人体穴位进行直流电震刺激，以观疗效。他们还将对非洲一些干旱地区进行摄影探测，寻找地下水源；试验失重状态下有机晶体的生长和高质量镜子的制造；以及研制治疗贫血症的药物等。
“阿特兰蒂斯”号在进入太空后的前3天内，将分别为墨西哥、澳大利亚和美国一家公司施放3颗通信卫星。
“阿特兰蒂斯”号晚上发射，这在美国航天飞机迄今23次飞行中是第2次。当它拖着200米长的橘红色火尾，从发射台上冉冉上升时，出现了壮观景色，方圆几百英里内都可看到。
“阿特兰蒂斯”号的机组人员中，包括墨西哥第一个宇航员鲁道夫·纳里和美国一个女宇航员。指令长是布鲁斯特·肖。航天飞机定于12月3日在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地降落。