顾炎武（1613-1682）初名绎，字宁人，后更名炎武，号亭林，江苏昆山人。生平学问渊博，对典制掌故，天文地理，经史、金石、书法、音律，训诂学等都很精通，著有《音学五书》、《求古录》等诸多文集。《书札》是顾炎武书信之一，笔意古朴茂密，沉厚有韵，为世所重。 顾炎武是我国明清之际著名的经学家、思想家。一度避仇于南京钟山(蒋山)，曾隐姓埋名叫蒋山佣；因他家乡有个亭林湖，后世学者又称他为“亭林先生”。
顾炎武14岁进县学读书期间，和同乡好友归庄(文学家归有光的曾孙)参加了复社。顾炎武在复社中敢说敢为，不拘泥于封建礼教，被一些守旧的人视为“狂”，嘲笑为“归奇顾怪”。
1644年清军入关，当时我国南方建立一些“小朝廷”企图与清廷抗衡。1645年春，顾炎武曾被荐入南京弘小朝廷任兵部司务，他准备了《军制论》、《形势论》、《田论》、《钱法论》等作为兴复大计，希望得到采纳，但当他发现小朝廷混浊失去人心，便辞官回乡。在故乡，他加入甲史上有名的“苏州抗清斗争”。抗清失败后，顾炎武家破人亡。他只好剪发改装，扮作商贾，往返于长中下游和淮安等地。
1655年，顾炎武被当地官僚地主诬告“通海”逮捕入狱，在友人相助下出狱。从1657年他初到山东至1677年他告别山东，他的足迹几乎踏遍了山东各地，并参与修订《邹平县志》、《德州志》、《山东通志》，还完成了其巨著《肇域志》的山东部分。1677年他应友人之邀，入陕西，居于华阴，杜门不仕，拒修《明史》，致力于其毕生巨著《日知录》和《天下郡国利病书》。
1682年正月初八年迈体弱的顾炎武访友准备回归华阴时，不幸落马坠地，次日溘然长逝于山西曲沃。
《日知录》是顾炎武从青年时代开始积累资料，花了30多年心血完成的读书笔记。《日知录》l670年初刻于淮安。晚年的顾炎武检讨旧作，作了大量的增补，扩充成20多卷，内容涉及到政治、经济、军事、教育、科技、哲学、宗教、历史、法律、经学、文学、艺术、语言、文字、典章制度、天文地理等广阔的领域。取“日知”二字，反映了顾炎武治学之认真。《天下郡国利病书》是其27岁科场失意后就着手撰写的资料性较强的经济地理巨著。《日知录》和《天下郡国利病书》等奠定了顾炎武在我国历史上的重要地位。与同时代的人和前人相比，顾炎武的学术成就是多方面的。
“天下兴亡，匹夫有责!”顾炎武的这一名言影响了一代又一代的仁人志士。