1994年9月16日，美国最大的石油公司埃克森公司因造成英国历史上最严重的海洋污染事件，被阿拉斯加州的一家联邦法院判处50亿美元的罚款。
1989年3月24日，埃克森公司”瓦尔德斯”号油轮在阿拉斯加州威廉王子湾搁浅，并向附近海域泄漏了将近4165万升原油。
16日的判决是由一个联邦大陪审团经过12天讨论之后在安克雷奇市作出的。虽然埃克森公司声称将提出上诉，但围绕这一事件展开的法律程序己接近尾声。
埃克森公司“瓦尔德斯”号油轮的原油泄漏事故被公认为1989年重大国际性事件之一。阿拉斯加州沿岸几百公里长的海岸线遭到严重污染，数以千计的海鸟和水生动物丧生，大约1万渔民和当地居民赖以生存的渔场和相关设施被迫关闭，鲑鱼和鲱鱼资源近于灭绝，几十家企业破产或濒于倒闭。因此，污染受害者根据埃克森公司自己报告的每年平均盈利50亿美元的财务状况，集体向联邦法庭提出了诉讼，要求肇事者支付总值150亿美元的经济损失赔款和带有惩戒性质的罚款。