1974年9月16日。尽管有证据表明前总统尼克松可能参与水门事件丑闻的犯罪活动，但是对于任何起诉他都可以不受审，因为继任的美国总统福特给予这位前任总统完全的无条件的赦免。而且，福特还大赦越战时期逃避兵役者。
在他赦免尼克松的声明中，福特说身体欠佳的前任首脑已受到了放弃总统地位的前所未有的惩罚。他说这个赦令将使尼克松以及整个国家在这嘲美国悲剧”中减免额外的痛苦。
政客和公民们对于福特的历史性决策从义愤填膺到完全支持，反映不一。许多人认为，正如福特表明的那样，前总统已吃尽了苦头，而且几乎不可能从陪审团那里获得公正的审判，其他人觉得特赦有失公道，并且开了危险的先例。