1904年(光绪三十年)11月，近代革命团体光复会正式成立于上海。由蔡元培、章炳麟、陶成章等发起，蔡元培任会长，宗旨是“光复汉族，还我山河，以身许国，功成身退”。以暗杀和武装暴动为革命的主要手段。共计会员272人(一说560余人)，其中妇女5人，多数为资产阶级小资产阶级知识分子及会党成员和商人，也有少数地主士绅和工匠。会员的徽章为中刻一“复”字篆文，旁刻正楷的金牌。陶成章曾奔走联系浙江温州、台州、处州等地的会党，计划以浙江、福建革命力量作两湖后盾。起义失败后，陶成章避至日本。1905年与兴中会、华兴会联合成立中国同盟会，但仍有部分会员独立活动。如徐锡麟、秋瑾、熊成基都单独发动过起义。1910年(宣统二年)陶成章又在日本东京成立光复总会，1912年解体。