1981年3月30日，里根总统在华盛顿希尔顿饭店召开的一次劳工集会上发表演讲，在他返回自己的轿车时遭到枪击，胸部受伤，他的新闻秘书詹姆斯·布雷迪和两名随行军官也受了伤。
据报道，总统在乔治·华盛顿大学医院经过两个多小时的手术之后，今晚的情况“很好”，“很稳定”。
丹尼斯·奥利里博士说，“这次的手术极为良好”，“他头脑清醒，明天就可以处理国事了。”
当局已逮捕了25岁的科罗拉多里人约翰·W·欣克利。联邦法院将指控他谋杀总统未遂罪。他已经被监禁并不准保释。
当里根走向他的轿车时，从大约10英尺远的地方，一连串射过来五六发子弹，总统中弹时，刚刚举起左臂向人群挥手致意。总统的脸上露出一种迷惑和不肯相信的表情，他被一位秘密警察硬推进厂轿车。总统在后排座位上坐好之后，轿车迅速驶向医院。在出事现场，里根的新闻秘书吉姆·布雷迪负了重伤倒在人行道上，鲜血从他脑部的一个伤口滴到钢铁格栅上。在他身旁，一个便衣警察倒在淌着雨水的人行道上，身体痛苦地蜷缩成一团。
里根出现的时候，欣克利和在饭店一大群电视台工作人员、记者站在一起，在最后一颗子弹射出之后，便衣警察和军官们向他扑去，把他当场擒获。