1930年6月22日，国民党悬赏10万元抓捕的中共中央总书记向忠发在上海法租界被捕，上海特务机关当即电告南京总部，南京再电身在庐山的蒋介石。蒋立即批示就地枪决。
24日，向忠发已自首叛变，并开始带人搜捕在上海的中共其他领导人周恩来等。上海即再向南京发电，报知此情。蒋闻讯后，急电上海刀下留人，然而上海国民党淞沪警备司令部已在24日当天根据蒋介石的第一次指令，将向忠发秘密处决，令蒋介石后悔不迭，而中共则幸免大难。
向忠发，湖北汉川人。早年为湖北汉阳兵工厂工人。1922年加入中国共产党。后曾任汉冶萍总工会副委员长、武汉工人纠察队总指挥、湖北省总工会委员长。在中共第五次全国代表大会上当选为中央委员。在中共八七会议上当选为临时中央政治局委员，1928年在中共第六次全国代表大会和随即召开的中共六届一中全会上，向忠发当选为中央委员、中央政治局常委、中央政治局主席和中共中央总书记。向忠发被杀后，中共中央由政治局常委王明临时主持工作。