普法战争爆发于1870年7月。
当时，普鲁士首相俾斯麦想打败法国，扫除德意志统一的障碍；法兰西第二帝国皇帝拿破仑三世（路易·波拿巴）企图通过战争阻止德意志统一，维护法国在欧洲的霸主地位。拿破仑三世以西班牙王位继承问题为借口，向普鲁土宜战。战争爆发后，法军溃败。
8月底，拿破仑三世与麦克马洪军团10万多人在包当要塞被围。
9月1日，普军发动总攻，法军指挥混乱，损失惨重。当天下午3时，拿破仑三世下令竖白旗投降。
这次战役，晋军俘获拿破仑三世及法军元帅、将军、士兵共8万多人。
此后，曾军长驱直入，包围巴黎。
巴黎人民起义，推翻法兰西第二帝国。法国新组织的“国防政府”向普鲁士求和，1871年1月双方停战。
法国政府投降后，德意志联邦政组为德意志帝国，完成了德国的统一；而法国则爆发了巴黎公社革命。