1953年6月21日。美国、英国和法国强烈谴责苏联当局在东柏林的军事镇压，但苏联当局对此毫不理睬。苏方说：除非西方各国停止向东柏林派遣特工人员和其他犯罪分子，否则苏方决不会解除军事管制，也不会重新开放东柏林。在这次从星期二开始的反共骚乱中有20多人被打死，近200人受伤。
罢工起初发生在东柏林，然后迅速蔓延到整个东德。星期一当政府宣布提高建筑工人的劳动定额时，罢工开始了。大约5000名工人涌上街头，抗议政府采取的这项措施。星期二抗议的人数增加到5万。政府企图取消这些新的工作条例，但为时已晚。
参加罢工的人袭击了苏联新建的大使馆，占领了党的办公机构，撕毁红旗，捣毁东柏林和西柏林之间的界标，并且放火烧毁了边界上的一个小屋。东德的二位副总理奥托·努施克被人从豪华的汽车中拉出来，遭到围攻。几辆西柏林的宣传车敦促东柏林的工人参加罢工。
东德的警察对势不可挡的罢工人群束手无策。苏联军队被请求采取行动。苏联坦克开进东柏林街头，试图使局势恢复平静。苏军封锁了东西柏林之间东柏林亦手空拳的人和坦克对抗的边境，并且关闭通往西德的主要公路，东柏林的交通陷于瘫痪。
一些苏联坦克把枪口对准西柏林，似乎要表明盟军占领区是骚乱的真正根源。东柏林军队荷枪实弹闯入民宅搜查罢工领导人。满载苏联士兵的卡个在东柏林的人街上呼啸而过。苏联士兵还朝天开枪威胁参加抗议的人群要他们回到家去。
下午1时苏联军事情挥宫P·T·蒂布拉瓦少将宣布从晚上9点到清晨5点实行戒严。
总理奥托·格罗提渥把这次骚乱归咎于西柏林的“法西斯主义者”以及其他反动派。他指责不明身份的“外国势力”曾对抗议者进行煽动。3个西方盟国立即反驳说他们与抗议示威无关。他们指责东德处死1个所谓来自西柏林的骚乱者，完全是对法律的歪曲。
显然在过去3天里，东德矿山、工厂、铁路的工人都参加了罢工。其中许多人参加了反对军事当局的战斗。另一些人则与坚持工作的工人发生争执。格罗提渥总理号召忠实于政府的市民协助政府搜查领导这次罢工和骚乱的工人。