北齐党医三萧子良是个笃信佛教的人，经常在大庭广众谈经道佛，宣扬因果报应。在他的西哪文士中有一位不信团采鬼神之说的范缜。范缜目睹“浮屠害政，桑门亟俗”，立志破此时弊。
484年正月，有一天，萧子良同范缜：“君不信因果，何得富贵贫贱？”答：“人生如树花同发，随风而堕，自有佛帘幌坠于茵席之上，自有关键墙落于粪届之中。坠茵席者殿下是也，落粪涵者下官是也。贵贱更复殊途，因果竟在何处严萧子良集众增难之，文士也著论驳辩，都不能使范缤屈服。王谈讥刺道：“呜呼！范子曾不知其先祖神灵所在”。范缤答：“呜呼！王子知其先祖神灵所在，而不能杀身以从之。”萧子良还使王融用周孔名教来胁迫他，并用中书郎的美职进行诱惑。范缜答道：“使范缤卖论取官，已至令仆矣，何但中书郎耶？”这场辨论日渐扩大、深入，直到公元494年4月27日（梁建武元年四月七日）萧子良逝世，尚未停止。
公元507年，范缜发表了《神灭论》，使中国的唯物主义哲学前进了一大步。