1986年11月25日下午两点三十分，中国长江科学考察漂流探险队的勇士们驾着两艘红色橡皮艇，在六级大风掀起的浪涛中安然漂至长江入海口附近的横沙岛，从而完成了历时五个多月的长江科学考察漂流重任。
长江是中国第一大河，上游水流湍急，总落差达5400米，成为国外探险者征服的一个目标。1985年美国坎沃伦急流探险公司获准首漂长江。为了赶在美国人之前完成首漂长江的壮举，中国青年尧茂书于1985年6月只身进行长江第一飘，不幸遇难。同年 10月，四川省地理学会发起和组织科学考察漂流探险指挥部，并同时成立了包括漂流队员、科学工作者、随队记者及安全保卫、后勤人员共54人组成的长江科学漂流队，这支队伍中11人是中科院成都地理研究所等单位的科研人员，15人是主漂队员，平均年龄25岁，由唐邦兴、朱剑章为领队。1986年6月3日，中国长江科学考察漂流探险队从成都出发到西藏拉萨，转而北上到长江源头沱沱河。1986年6月16日正式开始长江漂流和科学考察。在海拔 4500米的长江河源区，他们采集到各类水文、地质标志1000多件，拍摄了3000多张照片。在金沙江水域，中国长江科学考察漂流探险队重点考察了滑坡、泥石流。
长江全程6000多公里，科学考察漂流探险队在考察漂流中，战胜各种难以想象的困难，闯过自然环境十分恶劣的250多个险滩，基本完成了长江河源区干流沿岸综合科学考察研究和长江上游生态环境及其保护利用的16个项目的考察研究任务。为此，在漂流过程中，孔志敏、王建军、王振、杨前明和记者万明5人，献出了年轻的生命。11月25日，中国长江科学考察漂流探险队漂至长江入海口附近的横沙岛，从而完成了历时5个多月的长江科学考察漂流任务。
在此之前，由一批青年自发组成的洛阳长江漂流探险队，于11月12日抵达上海吴淞口。