1943年的战争与头两年有所不同。经过两年的交手，苏德双方都摸清了对方的战斗力，了解了对方的战术思想。
仗打到这个份上，双方主要是拼实力，拼补给，或者说拼国家资源，也就是国家军事经济潜力。
重要的是，战争到了这个阶段，双方已能大体计算出对方在什么情况下能打什么样的战役，不同规模的战役能同时展开几个，相较而言，苏军对德军的计算更准确些，因为苏军是在本土作战，后勤能对前沿保障到什么程度，后方能支持前线多大的战役容量，德军多少有些吃不准。但德军远离本土，深入苏联腹地，补给线就那么有数的几条，对它在什么方向上能打什么规模的战役，持续时间有多久，苏军计算的比较清楚。
苏军总参谋部经过计算，1943年夏季，德军只能支持一个库尔斯克弧形防线决战，而且德军只能支持对库尔斯克南北夹击时的进攻兵力；在弧形防线的当面无力进攻，将取守势。
随着决战的临近，双方都调集坦克。装甲部队的准备，成了决战准备的重头戏。
纳粹德国一向标榜陆军，而这支陆军则以坦克力量驰骋于天下。它的坦克曾横扫波兰、西欧、巴尔干，在北非也曾逞凶一时。在苏德战争的初期，浩浩荡荡的纳粹坦克大军曾直逼莫斯科城下，其中的“虎式”，“豹式”坦克似乎天下无敌手，它们说不上最先进，但最实用。
现在，半个欧洲在给德国人生产飞机、军火，坦克制造厂24小时连轴转。半个欧洲的资源，半个欧洲的熟练技工，半个欧洲的军工大师，全被用之于飞机、坦克和“裴迪南”式自行火炮的研制、改进、定型与大批量生产。
偏偏苏联也是坦克强国。苏联的坦克素来不被人看好，外界也对它了解的不多，但到纳粹入侵苏联后，方领教到天外有天。苏联的KV重型坦克装甲厚，火力强，机件简单而坚固，足以令德军坦克生畏，苏制T34坦克并不重，但速度快，装甲倾斜度大，几乎无法击穿。
1943年，苏联的坦克生产能力已经超过德国，不仅能及时补充战场上的损失，而且能大量装备部队，在这年的春夏之交，苏军拥有的坦克和自行火炮达到创纪录的9500辆。
在库尔斯克弧形地带，苏德双方各自集中了大量坦克，德军的坦克师在10个以上。为此，斯大林的指导思想还是防御。
7月5日凌晨之时，朱可夫又得到一个情报，据被俘的德步兵6师一名士兵供认，德军进攻时间大约是7月5日凌晨 3时，也就是说，德军一个小时后就要全面打响了。
朱可夫看时间紧迫，只有先斩后奏了。他先向前沿下达了实施反准备的命令，再给斯大林打电话请示，斯大林赞同他的“反准备”决定。
阵地的前沿静悄悄的，这是决战前特有的宁静。为了这场决战，双方共投入400万兵力，13000辆坦克和自行火炮，6000多门炮和12000架飞机。而此刻，在即将打响之际，静得老兵心里发毛，新兵张惶不安。
2时20分，朱可夫下达了反准备命令。刹那间，惊心动魄的爆炸声使大地震颤起来，库尔斯克弧形地域的交战开始了。
据事后捕获的俘虏供称，苏军的突击完全出乎他们的意外。德军一直考虑如何对苏军发起先发制人的进攻，正当他们准备出击时，没想到防守的一方倒先打响了，结果他们的炮兵损失惨重，通信联络和观察系统大部遭到破坏。
但朱可夫却挺后悔，他事后一直埋怨自己注子太急了。如果再晚些开炮，德军步兵出了掩体，坦克爬出待机地域，效果会更好。
苏军的这一手并不能使德军放弃“城堡”计划。它的发起节奏固然被打乱了一下，但很快又稳定下来，仍按部就班地来。4时30分，德军作战飞机飞临苏军防御地域上空投弹扫射，德军炮兵开火。
德军的目标很明确——库尔斯克，一如苏军统帅部事前的分析，他们的进攻点放在库尔斯克弧形防线的底部，库尔斯克以南的德军沿着铁路线向北攻，库尔斯克以北的德军沿着铁路线向南进攻，企图在库尔斯克合围。
投入会战的德军达50个师，其中有16个装甲师和摩托化师。但7月5日猛攻了一整天，库尔斯克弧形地带的南北两翼都没有突破。两边比较一下，南翼的德军打得更有板眼，使苏军蒙受损失更大，这不奇怪，南边的这支从别尔哥罗德发起的德军，是苏军的老对头指挥的，他就是曼斯坦因元帅。
7月6日，在曼斯坦因亲自指挥下，在奥博扬方向上发生了激烈战斗，交战双方同时有数百架飞机。坦克和自行火炮参加战斗。
7月7日，曼斯坦因投入了新的坦克集团，其矛头直指奥博扬，奥博扬是库尔斯克南边的门户，德军如拿下了奥博扬，库尔斯克就难说了。德军坦克突破了沃罗涅日方面军的第一防御地带，又楔入第二防御地带，奥博扬告急！瓦杜丁把手边所能抓到的预备队全部投入奥博扬危险地域，才勉强堵住口子。
7月10日，曼斯坦因乖巧起来。他不把口张得那么大，而是把兵力集中在一个较窄的地段里，榔头砸不动，就用锥子扎进去。
锥子尖的前方，是一个名不见经传的小村落，它叫普罗霍罗夫卡。在战役的关键时刻，普罗霍罗夫卡村处在关键地段。曼斯坦因一旦打通了这个地段，就可以绕过奥博扬，直逼库尔斯克，小村一下成了双方争夺的焦点。
7月11日。沃罗日涅方面军洞察出曼斯坦因的意图，把预备队中的坦克部队及近卫坦克第5集团军紧急调往普罗霍罗夫卡方向，这支坦克大军约有800辆T34型坦克和自行火炮。它们于7月12日早晨赶到普罗霍罗夫卡附近的田野，与轰轰隆隆开来的德军坦克撞了个正着。在这片原野上空，飞机对飞机；原野中火炮对火炮，步兵对步兵；但打得分外火爆的还是坦克对坦克。
普罗霍罗夫卡坦克大会战中到底投入了多少坦克，苏联战后有两种说法，一种说法为1200辆，另一种说法为1600辆。且不说哪个数字更接近事实，重要的是经过这次坦克大会战，曼斯坦因的老本基本上拼光了，从南翼突入库尔斯克已然无望。几天后，希特勒命令他把部队撤回到发起进攻时的防御地区，即便如此，他的命运也比北翼强。
在奥廖尔弧形地带的当面，本来就有苏军的两个方面军——布良斯克和西方方面军。它们于7月12日转入进攻，库尔斯克弧形地带中的中央方面军于7月15日转入反攻。三个方面军从三个方向插向奥廖尔，本来奥廖尔指日可下，但由于反攻比较仓促，进展比预料要慢。
在库尔斯克弧形地带的南翼，沃罗涅日方面军和草原方面军的反攻发动的很晚，到8月3日才发起，比北翼晚了20天，但由于准备充足，进展很快。
库尔斯克南北两翼，一个先反攻，一个后反攻，先者慢，后者快，结果同一天完成任务。
8月5日早晨6时，沃罗涅日方面军的前卫部队突入别尔哥罗德市。
同是在8月5日，布良斯克方面军解放了奥廖尔。对这件事，朱可夫有点小小的遗憾。在解放奥廖尔时，本来打得稳一些便可以对德军形成合围，但斯大林等不急了。他说，我们的任务是把德寇尽快赶出我国领土，等敌人进一步削弱时，我们会合围他们的。就这样，德军等于从奥廖尔被撵走了。
8月5日晚，为了庆祝奥廖尔和别尔哥罗德的解放，莫斯科鸣放了礼炮。120门大炮齐鸣12响，这是苏德战争中，第一次为祝贺苏军的战功而鸣放的礼炮。从此，它形成了制度，苏军取得的每一个巨大胜利，莫斯科的120门大炮总要齐鸣12响。
礼炮在鸣放，库尔斯克弧形防线战役并没有结束，它还要继续半个多月，苏军从奥廖尔和别尔哥德罗继续发展战果。
8月23日，科涅夫元帅的军队收复了哈尔科夫，苏德战场上最大的一次会战就此结束。这次会战消灭了希特勒在政治上、军事上寄于厚望的德军主要集团，而当完成了这一任务后，苏军战线中的弧形也消失了，形成了一道新的，更坚挺的战线。