牛津大辩论是人类科学史上的一件大事。
1859年11月英国伟大科学家达尔文的《物种起源》出版。他提出了生物进化论，并由此推断人是由类人演进化来的。保守派、教会组织攻击进化论是对上帝的叛逆，有失人类尊严。英国博物学家赫胥黎写信给达尔文支持生物进化论的科学论断。
1860年6月30日，在英国科学促进协会于牛津召开的大会上，牛津大主教威尔伯福斯抢先跳上讲坛，大肆攻击达尔文的进化论，并谩骂赫胥黎“你是相信猴子为人类祖先的……那么请问你，你自己是由你的祖父还是从你的祖母的猴群中变来的？”达尔文听完后走上讲台，他以雄辩的事实驳斥了大主教的歪曲和污蔑，揭露他对进化论和人类起源科学的无知。
在会上进步学者虎克引了大量事实证明大主教对《物种起源》一窍不通，连起码的植物学知识也没有。
这次大会后，进化论迅速传遍了欧美各国。