公元249年（魏嘉平元年）司马懿杀曹爽，专国政。
251年死后，他的儿子司马师继父位，为大将军。在世家大族的拥护下，专横暴戾，欺上压下，废魏帝曾芳，立曹髦。
255年司马师病死，他的弟弟司马昭继为大将军，独揽朝政并回谋代魏，魏帝曹髦说：“司马昭之心，路人皆知也”。
260年，司马昭杀曹髦，立曾负为帝。
263年，司马昭发兵灭掉了蜀汉，魏元帝曾臭于264年5月2日（景元五年三月三十日）再次下诏拜司马昭为相国，封为晋王，加九锡。
265年司马昭死后数月，他的儿子司马炎代魏称帝，国号晋，史称西晋。追等司马昭为文帝。