1846年在英国公使德庇时胁迫下，两片总督耆英与广东巡抚联合发布准许英人入城的告示。群众将告示撕毁，耆英派知府刘浔与英人密订人城日期，数千名群众闯入府衙，将刘浔的朝珠、公服烧毁，德庇时被迫将兵带回香港。
1847年4月3日（道光二十七年二月十八日），德庇时再次提出入城要求，并把兵船闯入省河，由于广州人民的斗争，英方没有得逞。但耆英与英方密约两年后开放广州。
到了1849年4月英国公使文朝以两年已满，要求履约入城。继任粤督的徐广缙看到人民的激烈反抗，不敢实行密约。英国侵略者又使用武力威胁，把兵船再次驶入省河。广州各乡社学勇10万多人齐集在珠江两岸示威，迫使文翰放弃人城要求。