香港位于广东省珠江口东南，包括香港岛、九龙和“新界”三部分，面积1066平方公里。从唐代开始，中国政府已经派军队驻守香港地区并在海上巡视。从宋到明，我国内地人民迁到香港地区定居的逐年增多。清朝时，香港归属广东省新安县管辖。
18世纪初，英国开始对华进行鸦片贸易。1840年 6月，清政府下令查禁鸦片，英国悍然发动了第一次鸦片战争，出兵攻打广州。1841年 1月26日，英国派兵强行占领香港。
早在1833年(道光十三年)，英国侵略者就有意在中国海岸侵占岛屿，以便对中国进行侵略。1834年，他们首先看到香港在战略上和商业上对他们有利，此后，侵占中国沿海岛屿，就成为英国侵略者最重要的目标。在英军强占香港以后的50多年时间里，英政府强迫清政府签订了三个有关香港问题的不平等条约，霸占了整个香港地区。
1842年8月29日， 英国政府同清政府签订了我国近代史上第一个不平等条约《南京条约》，其中第三条规定把香港割让给英国。
1856年英国发动第二次“鸦片战争”，强迫清朝政府于1860年10月24日签订《北京条约》，割让九龙半岛界限街以南的中国领土给英国。