1948年11月中旬，中共中央军委为防止蒋介石将平、津地区之嫡系军队南撤，加强其长江防线，进一步明确提出了抑留并歼灭傅作义集团于华北地区的作战方针，并决定提前发起平津战役。为此，令东北野战军立即结束休整，夜行晓宿，隐蔽入关，首先隔断平、津和津、塘间国民党军的联系，将其分割包围，然后各个歼灭；令华北第一兵团停攻太原，第三兵团撤围归绥，以免攻克该城后，使傅作义感到孤立而早日撤逃；令华北第三兵团茵先在平绥路中段发起攻击，包围张家口地区之守军，吸引傅作义部西援然后出击平张线，以抓住傅系，拖仲蒋系，为东北野战军主力前出平、津、塘、唐之间，争取时间；并通过与傅作义进行接触，将其稳祝中共同时指示新华社、广播电台多发东北部队在东北祝捷庆功、练兵、开会及林彪在东北活动的消息，造成解放军在东北休整的假象以麻痹傅作义。
东北野战军主力在22日开始南下入关。主力部队包括12个纵队和全部特种兵共约80余万人。各纵队分3路从喜峰口、冷口等处进军关内。林彪、罗荣桓等也于30日，率指挥机关从沈阳出发追赶部队。东北野战军越过长城，进入关内以后，被傅作义部发觉；为了争取时间，各纵队全部改为白天行军，取捷径进山海关。傅作义部没有料到解放军入关这样迅速，慌作一团。