1945年11月27日，杜鲁门总统宣布他任命乔治·马歇尔为驻中国特使，其目的是调解北部国民党军队同共产党军队之间日益扩大的内战。
刚刚辞去军队最高职务的马歇尔立即接受了这一委派。他说不久将前往中国。总统选派马歇尔承担这项特殊任务是因为不久前，巴特里克·赫尔利向白宫宣布他将辞去美国驻中国大使的职务，这一职务是1944年任命给他的；当时还指令他防止蒋介石的国民党政府垮台。他的辞职使白宫感到突然。
赫尔利在辞职的同时，发表了一项尖锐的声明，谴责在中国破坏美国政策的“职业外交官”。声明说这些外交官们已经“公开劝告”共产党，“除非共产党接受国民党的控制，国共两支军队就不能实行统一。”