纳尔逊·曼德拉1964年因反对南非种族隔离制度被关入监狱，直到1990年才获得自由。他后来成为南非总统。
1912年1月7日，南非黑人的第一个全国性的政治组织--南非非洲人国民大会成立。该组织主张非洲人团结，反对任何形式的种族主义，“建立一个非种族的、统一的、民主的南非”。
1929年与非洲人工会、南非共产党联合成立非洲人民权利，要求废除通行证法和许可证制度。1952年与南非印度人大会发起“蔑视不公正法令运动”。1955年6月参与制定《自由宪章》，要求一切非洲人享有平等的公民权。
1960年参加发动“反对通行证法运动”。“沙佩维尔惨案”后被宣布为非法组织。1961年建立武装组织“民族之矛”，同时大力开展政治、外交等多种形式的斗争，国内影响不断扩大。得到非洲统一组织的承认与支持。
1989年重新成为合法组织。