1940年3月5日，蔡元培在香港病逝。
蔡元培字鹤卿，号孑民，浙江绍兴人，是中国著名的民主革命家、教育家和思想家。蔡元培早年苦读经书，崇尚宋儒，并取得功名，连中举人、进士，在翰林院供职。甲午战争后开始接受西方资产阶级政治学说，提倡新学，同情维新变法。1902年在上海创办了我国最早的女子学堂一爱国女子学校，并任校长。同年，与章炳麟等创立中国教育会，出任会长。1904年与龚宝铨等在上海成立光复会并任会长。1905年在上海经何海樵介绍，加入了同盟会，并参加了暗杀团，进行反清活动。1907年留学德国。
辛亥革命后，回国任南京临时政府教育总长，主张采用西方教育制度，废止祀孔读经。1912年因不满袁世凯擅权，辞职下野。1917年任北京大学校长，聘请《新青年)主编陈独秀为文科学长，并聘请李大钊、胡适、钱玄同等“新派”人物在北大任教，采用“思想自由，兼容并包”的办学方针，实行“教授治校”的制度，提倡学术民主，支持新文化运动。五四运动爆发后，积极支持学生的反帝爱国运动。1927年后，任国民党南京政府大学院院长、中央研究院院长和监察院院长。
“九·一八”事变后，他积极主张抗日，赞同中共提出的国内团结、共御外侮的政治主张。1932年，他与宋庆龄、鲁迅等人发起组织了中国民权保障同盟，并担任副主席。1937年冬，上海被日军侵占后，蔡元培移居香港，直到病逝。遗著收入《蔡元培全集》。