萧道成（479-482），字绍伯，即齐高帝。祖藉东海兰陵（今山东枣庄），后迁居南兰陵（今江苏常州），属“布衣素族”。
南朝刘宋末年，任建康令、禁军中领军将军。当时，统治阶级内部互相杀伐，自孝武帝刘骏即位到顺帝刘准止，新皇帝登基往往对掌握州镇兵权的兄弟子侄疑忌。皇帝对宗室诸王的压抑，激起诸王反叛，但均遭镇压。宋末，“民荒财单，不及昔日，而国度引费，四倍元嘉”，阶级矛盾日趋尖锐，各地起义不断发生，刘宋政权面临严重危机，萧道成乘机独掌朝廷兵权，477年，自封相国、齐王。
同年，5月29日（四月二十三日），废顺帝刘准，自立为帝，改国号为齐。
萧道成在位期间（479-482），限制诸王营立私邸，提介节俭自奉，又设校籍官，严令整顿户籍，但因弊端百出，激起人民反抗，萧齐政权一开始就处于不稳定之中，是南朝中持续时间最短的一个政权。