1911年6月17日，中国商办川汉铁路股东大会在成都组织“保路同志会”。不久，四川省等地也纷纷成立“保路同志会”。
“保路同志会”是以“保路废约”为宗旨，抗议清政府将已归民办的川汉、粤汉铁路收归国有，同时反对清政府与英、美、德、法四国银行财团勾结，把铁路建筑等权利出卖给帝国主义的群众性组织。
清朝政府的所谓“铁路干线国有”这种卖国丧权行为，激起全国人民的坚决反对。其中以四川最为激烈。四川各界人民在“保路同志会”的发动下，掀起全省的罢工、罢市、罢课以及武装斗争。同时广东、湖南、湖北各界也群起响应，提出“路存与存，路亡与亡”的口号。旅美华侨也宣称“粤路国有，誓死不从”。全国数十万人参加的保路运动发展为反对清朝统治的斗争，成为辛亥革命的前奏。