德意志长期处于封建割据状态中。
1815年德意志境内34个邦国和4个自由市组成了以奥地利为主席的邦联。普鲁士是邦联中一个军事封建大国，久有统一擅意志的宏图。
1862年9月30日，就职才2星期的普鲁士首相俾斯麦，在议会表明了他的“铁血政策”，宣称：德意志的未来在于它的强权和实力；各种重大问题的解决，不是靠演讲和众多的决议，而是靠铁和血！俾斯麦是代表普鲁士贵族地主利益的政治家，竭力主张将普鲁士的君主专制统治扩大到整个德意志，深受国王赏识。宣布铁血政策后，他被称为“铁血宰相”。后来，他果然踢开议会，加紧扩军备战，并通过王朝统一战争实现了自上而下统一德意志的目的。德国统一是历史的进步，但此后德国走上军国主义道路，成了世界战争的一个策源地。