1940年10月，延安开始筹建新华广播电台。电台的基本设备，是由周恩来从苏联带回的，周恩来骑马跌伤赴苏治疗期间，经与苏联政府协商，搞到一部功率为10千瓦的语言发射机，周养伤结束后亲自护送机器归国。途经新疆，路遇重重障碍，均化险为夷，使机器安全运回延安。广播电台取名为“新华”是为了与新华通讯社相一致，共同成为共产党的政治喉舌。它的呼号为CXR，其中C是指英文“中国”的第一个字母，调是英文“新华”的第一个字母，R是英文“电台”的第一个字母。
广播电台的建设者们在小河南岸的山坡上挖成了三层三排窑洞。第一层是利用地面30多米高的山石，挖出了两间大面积的石窑洞。石窑洞既能防日本鬼子的空袭，又可防止敌特从地面进行破坏。这两间石窑，一间作为电源车间，另一间作为广播机房。电源车间的发电机是靠一部汽车引擎带动的，引擎发动的燃料则是靠木炭炉供给的一氧化碳，广播机房的正中安置着那台周恩来带回的10千瓦的语言发射机，窑门的左边，安放着一部500瓦的文字广播发射机，它是中共中央军委三局自己制造的。新华社对国内、国际的电讯就是通过这部机子发射出去的。经过反复研究，最后报请军委三局批准，电台决定了正式播音的方案，新华广播电台每周广播三次，每次广播是在当日的下午和晚上，同时用国语和日语各广播一次。在语言广播的同时，用国际通码向世界各国播发新华通讯社电讯。