1895年4月17日中日签订《马关条约》，条约中有中国将辽东半岛割给日本的条款。俄国出于侵略中国、谋取太平洋霸权的目的，联合德、法两国的驻日公使于1895年4月23日（清光绪二十一年三月二十九日）照会日本，“劝告”日本放弃辽东半岛。同时，三国纷纷把军舰开到日本附近海面进行威胁。在俄国东部的西伯利亚总督也已集合了5万人，随时准备出动。日本经过8个月的侵华战争，已十分疲困，一时无力对付三国。日本政府决定让步，5月4日，日皇宣告接受三国劝告，放弃对辽东半岛的永久占领，并乘机向中国勒索大量“偿金”。最后经俄、德、法三国议定退还辽东半岛的偿金为3000万两。
10月19日，三国和日本在东京商定，规定清朝支付偿金后3个月内，日军全部撤出辽东半岛。
11月8日，李鸿章和日本签订了《交收辽南条约》。