1989年3月间，美国水域发生了迄今最严重的石油污染事故。 长937英尺的“埃克松·瓦尔代兹”号油轮在阿拉斯加海岸外的威廉王子海峡触礁，被撞出一个窟窿，导致大量泄油。其问约有1000万加仑原油漏人海中；使长达100英里的海岸线受到污染，对包括海豹、水獭和迁徙的海鸟在内的野生动物造成了不可弥补的损失。
