步入炎热的夏天，不少人体会到“苦夏”的滋味：上班打盹，茶饭不思，睡觉不香。
在医学上，“苦夏”通常是指在夏季高温的影响下，人出现胃口下降、不思饮食，晚上睡眠减少并且睡不踏实，白天身体乏力、疲倦、打盹、精神不振，工作效率降低和体重减轻等表现。
高温为何会对人体造成这么多影响？这些不适感还与什么有关？
睡眠温度26℃最舒适
从表面的因果联系来看，夏天气温升高，如果没有舒适的环境温度，就会影响到夜晚的睡眠质量。这样一来，人在白天感到烦躁，身体就会以打盹的方式弥补夜晚的缺觉。
研究发现，温度是造成人们夏季睡眠不足或睡眠质量不高的主要原因之一。如果夜晚气温超过25℃，会使得交感神经兴奋，令人难以入睡。也有人提出，夏天可以开空调和电扇降低室温，为什么还睡不好呢？其原因在于室内温度是否调节到与个体感觉舒适一致的程度。
在温度为23℃、26℃和30℃的夏季室内环境中，研究人员对受试者进行整晚脑电波的测量，并在入睡前和入睡后进行热舒适和睡眠质量的问卷调查。受试者的主观感觉结果显示，在26℃环境下睡眠质量最好，第二天精神饱满，而睡眠质量最差的温度是30℃。同时，在26℃时，人的感觉最舒适，在30℃时最不舒适。
大脑可产生四类脑电波。身体放松，大脑比较活跃，灵感不断时，大脑导出α波；紧张状态下，产生β波；睡意蒙眬时，出现θ波；进入深睡时，变成δ波。根据此次研究的脑电波数据，26℃时脑电δ波的比例最高，慢波睡眠（SWS）时间最长，入睡潜伏期（SOL）最短。而在30℃时，这几个指标正好相反。这与受试者的主观感受一致。脑电δ波和慢波睡眠有利于促进生长和恢复体力，是衡量睡眠质量高的主要标准。
因此，研究人员认为，高热环境，尤其是30℃以上的温度对睡眠的负面影响显著。要注意的是，若温度低于23℃，睡眠质量也不好。开空调、吹电扇降温时，应将室温调节到26℃左右。
夏日光照长打乱昼夜节律
除了温度，夏日光照的变化也会造成人的睡眠质量不高。春分过后，北半球昼长夜短（昼长大于12个小时，夜长小于12个小时），白昼越来越长，到夏至达到极限。夏至过后，白昼越来越短，直到秋分才回到12个小时。春分和秋分，昼夜平分。因此，夏季阳光照射的时间比任何季节都要长。
在夏季，早晨太阳升起来时，位于大脑的视交叉上核（人和哺乳动物昼夜节律调节系统的中枢结构，产生和调节睡眠-觉醒、激素、代谢和生殖等众多生物节律）会发出信号，使睡觉时分泌的褪黑素慢慢减少，从而让大脑逐渐清醒，迎接白天的生活和工作节律。尽管天已亮了，但与冬季相比还处于睡眠时间（有的地区凌晨5时天就亮了）。这时，人们即使表面还保持睡眠状态，身体却已逐步转向清醒，如同睡眠被“偷”走了一样。
因而，夏季的睡眠质量会出现不高的结果。这也可以解释为何晚上睡晚了，即使第二天上午睡懒觉，还会感到睡眠不足的原因。采用紧闭窗帘，或戴眼罩的方式可以避免光线的刺激，起到一定的助睡作用。但由于睡眠时段的节律总体上混乱，夏季的睡眠质量与冬季的睡眠质量不可同日而语。
失眠基因夏天易被触发
荷兰阿姆斯特丹大学的丹尼尔·普修马等人在《自然遗传学》上刚刚发表的一项研究结果显示，人类的睡眠好坏并不只在于环境因素的影响，还有内在生物遗传因素的作用。
研究人员对113006名志愿者进行研究，发现了7种和失眠症相关的风险基因。其中一种名为MEIS1的基因和两种睡眠障碍直接相关，一种睡眠障碍是睡眠时出现周期性肢体运动（PLMS），另一种是睡眠脚动症（RLS）。PLMS和RLS的主要特征为不安分的运动和感觉，而失眠症的主要特点为一种不安分的大脑意识。因此，研究人员认为，失眠症并非只是一种受环境影响的身心疾病，或纯粹的心理疾病，而是有遗传因素在起共同作用。
此外，对7种失眠基因的研究发现，基因对男性和女性的影响是不同的。对于50岁以上的人群，受基因突变影响，33%的女性经历过失眠症，但只有24%的男性经历过失眠症。在失眠人群中，女性多于男性，在睡眠质量不好的人群中，女性也会多于男性。
这项研究虽然没有指出季节和气候的不同是否会引起人们失眠增多，但根据内外因共同引发一种现象而言，当环境因素如炎热导致人们的生理功能失调时，原本就有的致病基因就会被触发，从而产生疾病症状。这就像有精神疾病的人，在春天容易发病一样。
所以，当夏天高温和日照时间增多时，原本就有失眠基因突变的人更易受到影响，导致睡眠质量不高，进一步发展就会患上失眠症。