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中医指出，先天不足、后天失养均会导致一系列肾虚症状。但在临床上，最常见的肾虚不足还是后天失养所致。现代人工作压力大，过度劳累，损耗人的肾气导致肾气亏虚，所以，养成良好生活习惯才是养肾的根本。
肾阳虚、肾阴虚要分清
人的生命过程就是一个肾气由弱到强，由盛转衰直至消亡的过程。广东省中医院大肾科主任刘旭生教授指出，中医讲的“肾虚”主要分为肾阴虚、肾阳虚、肾气不足、肾精亏虚等证型，以肾阴虚、肾阳虚最常见。
(1)肾阴虚。肾阴是一身阴液的根本，若是肾阴不足，就容易出现腰膝酸痛、眩晕耳鸣、失眠多梦、形体消瘦、潮热盗汗、五心烦热、咽干颧红、尿黄便干、舌红少津、脉细数。男子阳强易举、遗精，妇女经少经闭或见崩漏。
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(2)肾阳虚。多因素体虚弱、年老久病或房劳过度，损伤肾阳所致。肾阳虚最典型的症状就是畏寒怕冷、手脚冰凉。另外，还会出现面色白、腰膝酸软、头晕耳鸣、神疲乏力、自汗、阳痿、不孕，肾阳虚者舌质淡、苔白、脉沉迟。
不少男性认为，补肾就是壮阳，所以性功能不好的时候会自己服用补肾的“壮阳药”，这种做法是很不可取的。因为，现在市面销售的补肾药品多属补肾阳药，若本身体质偏热，也就是平时人们常说的容易上火，再服用补肾阳药无异于“火上浇油”，会进一步耗伤体内的阴液，导致机体阴阳失调，使肾阴更虚。而对于有器质性病变的性功能障碍患者来说，如果不作有针对性的治疗，再怎么“壮阳补肾”都不会产生很好的作用。
从中医专业的角度来说，肾虚还可以进一步分为肾气虚、肾阴虚和肾阳虚等，所以补肾也应该有侧重地补肾气、滋肾阴或者壮肾阳，而不是盲目地壮阳，否则可能会适得其反。