阿片类物质是从阿片(罂粟)中提取的生物碱及体内外的衍生物，与中枢特异性受体相互作用，能缓解疼痛，产生幸福感。大剂量可导致木僵、昏迷和呼吸抑制。
据法新社(AFP)5月4日报道，阿片类药物和海洛因在许多美国社区泛滥成灾，这种现象占用了大量的警力和监狱资源，并为紧急医疗人员和治疗中心带来源源不断的麻烦。
据报道，美国西弗吉尼亚州，地处山区，人口不到200万，阿片类药物泛滥现象最为严重。
以下是美国疾病控制和预防中心(CDC)、美国药品监督管理局(DEA)、《查尔斯顿新闻邮报》(Charleston Gazette-Mail)和其他报告中关于阿片类药物泛滥的一些重要事实：
最新数据显示 2015年，美国超过3.3万人因服用阿片类药物过量死亡，致死人数达历年新高。2015年的死亡总人数中，近1.3万人因过量服用海洛因死亡。80%的人因对阿片药物上瘾而开始吸食海洛因。
据报道，西弗吉尼亚州因阿片类药物服用过量造成的死亡率远高于美国其他地区：2015年，平均每10万人有41.5人因过度服用该类药物死亡，比2014年增长近17人。新罕布什尔州略低于西弗吉尼亚州，为每10万人死亡34.3人，但其增幅较去年增大，达26.2%。美国人口最多的加利福尼亚州，在2015年因过度服用阿片类药物死亡人数最多，为4659人。其次是俄亥俄州，为3310人。
报道显示，在阿片类药物死亡人数中，超过7000人为45岁以上人士，其中有700人年龄为65岁以下，有800人年龄小于25岁。
据报道，合成阿片类药物如芬太尼造成的死亡率在2015年激增了72%，海洛因造成的死亡率上升近21%。自1999年以来，美国阿片类处方药物的销售额翻了两番。
近6年，药品公司向西弗吉尼亚州运送了7.8亿处方止痛药片，而该州人口不到200万。 平均西弗吉尼亚州医院出生的梅10名新生儿中约有1名对阿片类药物上瘾，患新生儿戒断综合征(NAS)，该概率是全美国的13倍。