汉光武帝刘秀（公元前6—公元57），字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人。
西汉末年随其兄刘纳起兵反王莽，以光复汉室为号召，力量逐渐壮大。
公元25年称帝，定都洛阳。
在位期间，曾多次发布释奴令和禁止残害奴婢的命令。他轻徭薄赋，兴修水利，精兵简政，加强中央集权，使社会安定，生产发展，经济呈现一派繁荣，史称“光武中兴”。
公元57年3月29日（建武中元二年二月初五日）“皇太子见帝勤劳不怠，乘闻谏日：陛下有禹、汤之明，而失黄。老养性之福，请顾爱精神”，光武帝则说：“我自乐此，不为疲也！”又说：“朕无益百姓，皆如孝文皇帝制度，务从约省”。言毕，光武帝卒于南宫前殿。
四子刘庄即位，是为显宗孝明皇帝（汉明帝）。